În prezent, există multe tipuri de telemetru cu laser cu funcții diferite, dar din perspectiva modului de funcționare (sau a principiului de funcționare), există doar două tipuri de telemetrie cu laser cu impulsuri și telemetrie cu laser cu undă continuă. Mai jos este o descriere a principalelor caracteristici ale celor două telemetru:
(1) Gamă cu laser cu impulsuri. Principiul distanței cu laser pulsat este de a utiliza un laser pulsat pentru a lansa un puls de lumină foarte îngust (lățimea pulsului mai mică de 50ns) către țintă, iar lumina este parțial reflectată după ce ajunge la suprafața țintă. După măsurarea timpului pulsului de lumină de la lansare la receptor, se poate calcula intervalul dintre telemetru și țintă. Presupunând că intervalul de măsurare este h, timpul alternativ al impulsului luminos este t, iar viteza de propagare a luminii în aer este c, atunci:
h=ct/2
Telemetrul cu laser pulsat poate emite lumină laser intensă. Gama poate fi puternică. Chiar și cu o politică necooperativă, intervalul maxim poate ajunge la mai mult de 30,000 metri. Precizia sa este în general de 5 metri, până la 0,15 metri. Telemetrul cu laser pulsat poate fi folosit nu numai pentru măsurarea distanței a diferitelor politici necooperante din armată, ci și pentru măsurarea vizibilității și a înălțimii norilor în climă și pentru măsurarea intervalului fin al sateliților artificiali.
(2) Gamă cu laser cu undă continuă.
Telemetrul cu laser cu undă continuă utilizează în general metoda de fază pentru măsurarea distanței. Principiul este de a emite mai întâi un fascicul laser cu undă continuă modulată către țintă, iar fasciculul ajunge la suprafața țintă și apoi se reflectă, iar fasciculul laser cu undă continuă emis de măsurare este recepționat de receptor. Diferența de fază dintre ecouri oferă distanța dintre țintă și telemetru.
