O sursă de alimentare CC este un dispozitiv care menține o tensiune și un curent constant într-un circuit electric.
O sursă de curent continuu are doi electrozi, pozitiv și negativ. Electrodul pozitiv are un potențial ridicat, iar electrodul negativ are un potențial scăzut. Când cei doi electrozi sunt conectați la circuit, o diferență de potențial constantă poate fi menținută între cele două capete ale circuitului, formând astfel un curent de la electrodul pozitiv la electrodul negativ din circuitul extern. Sursa de curent continuu este un dispozitiv de conversie a energiei care convertește alte forme de energie în energie electrică pentru alimentarea circuitelor, pentru a menține un flux stabil de curent.
Bazându-ne exclusiv pe diferența de nivel al apei, nu se poate menține un debit stabil de apă, dar prin pomparea continuă a apei de la scăzut la cel mai mare, o anumită diferență de nivel a apei poate fi menținută pentru a forma un debit stabil de apă. În mod similar, bazându-se exclusiv pe câmpul electrostatic generat de sarcini nu poate menține un curent constant. Cu ajutorul unei surse de curent continuu, forțele neelectrostatice (denumite „forțe neelectrostatice”) pot fi utilizate pentru a face ca sarcinile pozitive să se întoarcă de la electrodul negativ cu potențial inferior la electrodul pozitiv cu potențial mai mare prin intermediul sursei de alimentare, pentru a menține diferența de potențial dintre cei doi electrozi și a forma un curent constant.
Forța neelectrostatică dintr-o sursă de curent continuu este direcționată de la polul negativ la polul pozitiv. După ce sursa de alimentare CC este conectată la circuitul extern, se formează un curent de la polul pozitiv la polul negativ în afara sursei de alimentare (circuit extern) datorită forței de împingere a câmpului electric. În interiorul sursei de alimentare (circuit intern), efectul forțelor neelectrostatice determină curgerea curentului de la polul negativ la polul pozitiv, formând astfel un ciclu închis de flux de sarcină.
O caracteristică importantă a sursei de energie în sine este forța sa electromotoare, care este egală cu munca efectuată de forțele neelectrostatice atunci când o unitate de sarcină pozitivă se deplasează de la electrodul negativ la electrodul pozitiv prin interiorul sursei de energie. Când rezistența internă a sursei de alimentare poate fi ignorată, se poate considera că forța electromotoare a sursei de alimentare este aproximativ egală ca mărime cu diferența de potențial sau tensiunea dintre cei doi poli ai sursei de alimentare.
Pentru a obține o tensiune DC mai mare, sursele de alimentare DC sunt adesea folosite în serie. În acest moment, forța electromotoare totală este suma forțelor electromotoare ale fiecărei surse de energie, iar rezistența internă totală este, de asemenea, suma rezistențelor interne ale fiecărei surse de energie. Datorită creșterii rezistenței interne, este, în general, potrivită numai pentru circuite cu intensitate de curent necesară mai mică. Pentru a obține o intensitate de curent mai mare, se pot folosi în paralel surse de curent continuu cu forță electromotoare egală. În acest moment, forța electromotoare totală este forța electromotoare a unei singure surse de alimentare, iar rezistența internă totală este valoarea paralelă a rezistenței interne a fiecărei surse de alimentare.
Există multe tipuri de surse de curent continuu, iar natura forțelor neelectrostatice și procesul de conversie a energiei variază între diferitele tipuri de surse de curent continuu. În bateriile chimice (cum ar fi bateriile uscate, bateriile reîncărcabile etc.), forțele neelectrostatice sunt reacții chimice legate de dizolvarea și depunerea ionilor. Când o baterie chimică se descarcă, energia chimică este convertită în energie electrică și căldură Joule în sursele de energie termoelectrică (cum ar fi termocuplurile metalice, termocuplurile semiconductoare). Forțele non-electrostatice sunt efecte de difuzie legate de diferențele de temperatură și diferențele de concentrație a electronilor. Când sursele de energie termoelectrică furnizează energie circuitelor externe, energia termică este parțial convertită în energie electrică. Într-un generator de curent continuu, forța neelectrostatică este cauzată de inducția electromagnetică. Când generatorul de curent continuu este alimentat, energia mecanică este convertită în energie electrică și căldură Joule. În celulele fotovoltaice, forțele neelectrostatice sunt rezultatul efectului fotovoltaic. Când celula fotovoltaică este alimentată, energia luminoasă este convertită în energie electrică și căldură Joule.
