Senzorii de gaz pot fi împărțiți în trei mari categorii din punct de vedere al principiului.
A) Senzori de gaz care utilizează proprietăți fizice și chimice, cum ar fi pe bază de semiconductori (controlat la suprafață, controlat de volum, pe bază de potențial de suprafață), pe bază de combustie catalitică, pe bază de conductivitate termică solidă etc.
B) Senzori de gaz care utilizează proprietăți fizice, cum ar fi conductivitatea termică, interferența optică, absorbția în infraroșu etc.
C) Senzori de gaz care utilizează proprietăți electrochimice, cum ar fi electroliză cu potențial constant, celulă galvanică, electrod cu ioni cu diafragmă, electrolit fix etc.
În funcție de pericole, clasificăm gazele toxice și nocive în două categorii: gaze combustibile și gaze toxice.
Datorită proprietăților și pericolelor diferite, metodele lor de detectare variază și ele.
Gazele combustibile sunt cele mai frecvente gaze periculoase întâlnite în medii industriale, cum ar fi petrochimia. Sunt în principal gaze organice, cum ar fi alcanii și anumite gaze anorganice, cum ar fi monoxidul de carbon. Explozia gazelor combustibile trebuie să îndeplinească anumite condiții, care sunt: o anumită concentrație de gaz combustibil, o anumită cantitate de oxigen și o sursă de foc cu căldură suficientă pentru a le aprinde. Acestea sunt cele trei elemente ale exploziei (așa cum se arată în triunghiul exploziei din figura din stânga de mai sus), toate fiind indispensabile. Cu alte cuvinte, absența oricăreia dintre aceste condiții nu va provoca un incendiu sau o explozie. Când gazele combustibile (abur, praf) și oxigenul sunt amestecate și ating o anumită concentrație, acestea vor exploda atunci când sunt expuse la o sursă de foc cu o anumită temperatură. Ne referim la concentrația la care gazele combustibile explodează atunci când sunt expuse la o sursă de incendiu ca limită de concentrație explozivă, prescurtată ca limită de explozie, care se exprimă în general în %. De fapt, acest amestec nu explodează neapărat în orice raport de amestecare și necesită un interval de concentrație.
