Conceptul de lumină trebuie înțeles pentru a înțelege conceptul de viziune pe timp de noapte. Energia unei unde luminoase este invers proporțională cu lungimea sa de undă; cu cât energia este mai mare, cu atât lungimea de undă este mai mică. Energia luminii vizibile este împărțită în roșu și violet, violetul având cea mai mare și roșu având cea mai scăzută. Spectrul infraroșu este situat lângă spectrul luminii vizibile. Există mai multe categorii pentru infraroșu:
Infraroșu apropiat (lângă R)—Infraroșul apropiat are o gamă de lungimi de undă de 0,7–1,3 microni și este o formă de lumină care este aproape de lumina vizibilă (1 micron este egal cu o zece miimi dintr-un metru).
Infraroșu mijlociu (Mid-IR) - Infraroșul mijlociu are o gamă de lungimi de undă de 1,3 până la 3 microni. Multe dispozitive electrice, inclusiv telecomenzi, utilizează tehnologia infraroșu apropiat și infraroșu mediu.
Infraroșu termic (IR termic): Cu o gamă de lungimi de undă de 3-30 microni, infraroșul termic reprezintă cea mai mare parte a spectrului infraroșu. Deoarece infraroșul termic este emis de obiecte mai degrabă decât reflectat de acestea, diferă semnificativ de celelalte două forme de infraroșu. O modificare a atomilor unui obiect îl face să producă lumină infraroșie.
